Modul de joc de bază se învârte în jurul constructiilor. Lumea jocului este în esență, alcătuit din blocuri cubice aranjate într-un model grilă fixă, care reprezintă diferite materiale, cum ar fi nisip, piatră, minereuri diverse, apă, trunchiuri de copac, etc. În timp ce jucătorii se pot deplasa liber în întreaga lume, obiectele și articolele pot fi plasate numai la puncte fixe în raport cu grila. Player-ul poate aduna aceste materiale "blocuri" și puneți-le în altă parte, creând astfel potențial diferite construcții. Jocul nu are obiective stabilite, și nu poate fi câștigat.
Minecraft are două variante disponibile în prezent, Beta și Classic, ambele cu single-player și opțiuni de multiplayer. Classic este cea mai veche versiune gratuită și modul inițial ce prezinta aspecte ale jocului, blocurile fiind nelimitate.Clasic a fost apoi împărțit în modul de supraviețuire single-player, care conținea monștri și o varietate mult mai mare de blocuri și elementele disponibile.
Mod de supraviețuire Clasic a servit ca bază pentru dezvoltarea de single-player non-free Indev ("în dezvoltare"), iar versiunile mai recente non-free Infdev ("Dezvoltarea Infinita"), fiecare extinderea numărului de caracteristici. Indev și Infdev mai târziu au fost înlocuite cu varianta Alpha non-free, care a continuat să adauge caracteristici la joc, inclusiv modul multiplayer. la data de 20 decembrie 2010, jocul a intrat în Beta. Acesta include muzica de Daniel "C418" Rosenfeld. Pentru jocul in multiplayer, serverele sunt în prezent găzduite de jucători;. Nu exista "oficial" servere Minecraft încă, singura modalitate de a conecta la un server este prin conectarea la IP-ul gazdei. Nu există diferențe de fond între multiplayer și Minecraft singleplayer, altele decât numărul de jucători într-o lume.
